Malbork (z niem. Marienburg czyli gród Marii) położone jest na terenie Żuław nad rzeką Nogat. Początki dzisiejszego Malborka sięgają czasów przed podbojem i kolonizacja tych terenów przez Krzyżaków. W 1286 roku osada Marienburg otrzymała prawa miejskie. Tereny pod zasiedlenie usytuowane były na południe od terenów zamku.
Początkowo miasto otaczały mury połączone basztami i wieżami bramnymi. Pomiędzy zamkiem a miastem znajdowała się fosa i mur oporowy zapobiegający osuwaniu się ziemi. Brak muru obronnego od strony miasta wynikał z koncepcji roztoczenia całkowitej kontroli nad miastem. Ujemne skutki braku muru obronnego zapisały Sie w historii pod datami wojny trzynastoletniej i najazdów szwedzkich.